当一国的国际收支处于平衡时，经常项目和资本项目的盈亏将相互抵消，而我国在国际收支中长期出现双顺差的局面，反映了我国国际收支的失衡，这也是我国外汇储备的主要直接来源。不过，通过进一步研究发现，我国外汇储备规模的快速增长，更重要的是与我国经济的外向型发展战略和外汇管理体制密切相关，同时也是由其他多方面的因素共同作用造成的。
经常项目和资本项目持续双顺差是高额外汇储备形成的直接原因
（1）经常项目长期出现大量顺差。由于我国劳动力丰富，成本低廉，根据比较优势的原则，我国长期实施外向型的发展战略，大力发展以加工贸易为主的劳动力密集型产业，使我国加工贸易出口大幅增长，导致了经常账户的顺差。
（2）大量吸引外商投资导致了资本项目的长期顺差。随着我国的经济改革不断深化，出台了一系列吸引外资的优惠政策，对外资产生了强大的吸引力。持续大规模的外商直接投资，在加速我国经济增长的同时，也形成了资本项目的顺差，促进外汇储备的大量增长。
强制结售汇制度
由于我国改革开放初期，为了促进经济发展，需要引进国外资本和先进技术、设备，产生了巨大的外汇需求，但是当时我国的外汇储备规模较小。所以为了满足国家的外汇需求，我国自1994年开始实行强制结售汇制度，除部分国家规定的外汇账户可以保留少量额度的外汇以外，企业和个人不能持有外汇，而必须卖给指定银行，最后，外汇集中于央行，成为国家外汇储备。随着我国经济的发展，国际收支持续出现大规模双顺差，造成了我国外汇储备的规模快速增长。
人民币升值的预期使短期资本大量涌入
近年来，由于我国巨额的外汇储备规模，以及日本、美国为首的一些国家的压力，国际市场上对人民币汇率逐渐形成了较强的升值预期。2005年7月21日，我国进行了汇率改革，人民币对美元的汇率升值2％，截至2008年12月31日，人民币汇率为1美元对6.8346元人民币，人民币累计升值1.4416元，升值幅度达到17.42％。人民币的大幅升值，更加强化了人们对人民币的升值预期，促使大量投机性资本通过各种途径，如直接投资、证券投资，甚至非法渠道等，进入我国证券、房地产等市场，以期待获取利率和汇率升值的双重收益，这也是我国外汇储备不断增加的重要因素。